Virkestjuvar identifieras med DNA från träd

Stölder och olaga försäljning av virke är ett problem för många skogsägare. När virke stulits är det svårt att bevisa vart det tagit vägen och vem som kan ha utfört stöld och eventuell vidareförsäljning. Tips för kunna spåra tjuvarna har hittills handlat om att fotografera och mäta sitt timmer och trä, nedteckna kvalitet och sortering samt dokumentera hur vältorna ser ut – har fällningen skett enligt god ordning och yrkesskicklighet?

Om man misstänker att virke som någon säljer eller använder är stöldgods har det hittills varit mycket svårt att bevisa om ett brott begåtts och ofta nästintill omöjligt att säkerställa varifrån virket kommit.

Nu rapporteras det dock om en modern teknik som kan användas för att jämföra DNA från stubbar i skogsmark eller planteringar med färdigsågat virke på brädgårdar och sågverk. På så vis kan DNA-tester från enskilda träd hjälpa till att hitta och stärka bevis mot timmertjuvar. Även äldre stölder kan spåras med den här metoden och man hoppas kunna identifera flertalet tjuvar eller mellanhänder som hanterar illegalt virke.

Tekniken har utvecklats i Australien av ett forskarlag som är världsledande på identifikation av timmer. I deltaten Washington i USA har metoden nyligen använts för att ta fast och döma fyra personer för stöld av värdefulla Oregon-lönnar, Acer macrophyllum, från ett skyddat skogsområde. Sådana lönnar har ett mycket värdefullt virke som används till fina instrument och möbler. Produkter från en enda stock kan ha ett värde på upp emot 800 000 kr. Med hjälp av den nya tekniken kunde man fastställa att lönnträet kom från stubbarna som lämnats i Washington.

Amerikanska skogsmyndigheten hoppas nu, med stöd av DNA-tekniken, kunna trappa upp jakten på timmertjuvar i landet. Man räknar idag med att värdet på stulet timmer och trä uppgår till en miljard dollar per år, bara i USA. Om metoden blir mer spridd och använd kan den dels fungera som ett sätt att kvalitetsmärka lagligt avverkat timmer och spåra stöldgods. Det kommer att lösa stora delar av bevisbördan och klurigheterna kring virkesstölder inom skogindustrin, inte bara i USA.